The Most Remote Spot on Earth

Satellite View

We live in a technologically advanced and interconnected world. Places that were once almost impossible to reach are now accessible by road systems, waterways and airplane rides. Despite the ease with which we can contact people on the other side of the globe -- whether it be through the click of a mouse or a letter in the post -- about 10 percent of the Earth is more than 48 hours away, by way of land travel, from the nearest city. While in recent years it definitely has become easier to reach far away lands, there are many places in the world that remain inaccessible, uninhabited and secluded -- in other words, the most remote spots on Earth.


To determine whether a location qualifies as "remote," you should consider the inaccessibility of the place (how difficult it is to reach the spot) and its isolation (the distance from the nearest inhabited location). In terms of inaccessibility, the point farthest from sea is the Eurasian Pole of Inaccessibility, which is located more than 1,553 miles (2,500 kilometers) from any ocean and is located in northern China. The point farthest from land is Point Nemo, which is in the South Pacific, more than 1,553 miles (2,500 kilometers) from any land mass. Neither of these locations are inhabited by humans.


What's the most remote inhabited location on Earth? A place called Tristan da Cunha. The approximately 270 residents of this archipelago see a mail ship only once a year. Tristan da Cunha is located at 37 South and 12 West, 1,242 miles (2,000 kilometers) from St. Helena and 1,739.8 miles (2,800 kilometers) from the nearest mainland, the Cape of Good Hope, South Africa. Tristan is circular in shape and is about 6.2 miles (10 kilometers) in diameter with a total area of only about 30 square miles (78 square kilometers). The summer season falls between December and March. During the winter months, the central volcanic peak of Tristan, which rises to a height of 6,594 feet (2,010 meters), is covered in snow. Tristan da Cunha, the main island, is the only inhabited island in the chain. The other islands that make up the archipelago -- Nightingale, Stoltenhof, Gough, Middle and the appropriately named Inaccessible -- are not populated by humans.




The blue arrow is where Tristan Da Cunha is located in relation to South America on the left and South Africa on the right.

There are a few land masses nearer to Tristan Da Cunha than South Ameria and Africa, although many are uninhabited.

Currently the only method of travelling to Tristan Da Cunha is via a boat from Cape Town (in South Africa) - this is one of Tristan's 'nearby' locations. Saint Helenas (north of Tristan) is also relatively nearby, as is "South Georgia and the South Sandwitch island" and "Bouvet Island" to its south.

But how did people come to inhabit this remote island chain? And how did they find out about it in the first place?

Tristan da Cunha: The World's Most Remote Inhabited Island

Today, Tristan da Cunha is certainly off the beaten path and is considered the most remote inhabited island on the planet. But in the 17th and 18th centuries, the archipelago was on the preferred maritime route to the Cape of Good Hope and the Indian Ocean. The islands of Tristan da Cunha were discovered by Portuguese explorer Tristao da Cunha during an expedition to the Cape of Good Hope in 1506. In 1643, the first recorded crew, the Dutch Heemstede, landed on Tristan to replenish supplies. In 1650 and 1669, the Dutch initiated efforts to explore the island as a base but soon abandoned the idea, perhaps because Tristan lacked a safe harbor.

Several Americans attempted to make use of Tristan in the 18th and 19th centuries. In 1790, Captain John Patten of Philadelphia used the island as a sealing and whaling base. In 1810, Jonathan Lambert of Salem, Mass., attempted to establish a trading station there. During the War of 1812, American forces used Tristan as a base to defend against British attacks.

While today's Tristan is off the international political radar, it was at the center of the strategic military scene during the early 1800s. On Aug. 14, 1816, the British military took possession of the island to prevent the French from using Tristan to rescue the deposed emperor Napoleon who was imprisoned on St. Helena, about 1,242 miles (2,000 kilometers) away. The British also aimed to keep Americans from using Tristan as a base again.

Despite this initial political interest in Tristan, the British military soon lost interest in its strategic importance and began to gradually abandon the island in 1817. With the opening of the Suez Canal in 1869, routes through the South Atlantic were no longer necessary for trans-Atlantic trade, and ships ceased to pass through Tristan. However, some of Tristan's original residents stayed on the island, and, in addition to a few shipwreck survivors, they continued to populate the island. Many of their descendants still live on this remote island in the middle of the South Atlantic.

Today, Tristan is classified as a United Kingdom Overseas Territory, and all of its residents are British citizens. The residents of Tristan da Cunha, who live in the settlement of Edinburgh, share just eight surnames. Tristan houses a school, hospital, post office, museum, cafe, pub, craft shop, village hall and swimming pool. The island is financially self-supporting, and residents earn most of their income from fishing and, oddly, the sale of postage stamps. An optician and dentist are sent from the United Kingdom once a year. While there's no airport on Tristan, cruise ships occasionally visit the island, and crawfish trawlers from Cape Town come to the island about six times per year.

Source

Madame Tinubu, femme d'affaires et politicienne nigériane du XIXè siècle

Commerçante, conseillère de rois, héroïque résistante, cette Nigériane fait aussi figure de pionnière de cette entreprenante lignée de femmes d’affaires du Golfe de Guinée, dénommées Nana-Benz.

Après trois cent ans d’une intensive traite négrière, quelques nations européennes sous l’impulsion de mouvements abolitionnistes religieux et humanitariste, décident en ce début du 19e siècle de mettre fin à leurs exportations d’Africains. Les considérations économiques ne sont toutefois pas absentes de ce retournement de situation. Devenu moins attractif pour des pays en pleine révolution industrielle comme l’Angleterre, le commerce négrier, qui aux 17 e et 18 e siècles constituait une affaire d’Etat pour l’Europe, pouvait désormais être mis hors la loi. Les esclaves ne représentaient plus le même intérêt en tant que simples producteurs manuels et l’Afrique pouvait rapporter davantage en livrant ses matières premières et en devenant consommatrice de biens manufacturés. D’où la priorité donnée à l’expansion de ce qu’on appellera les trois C : commerce, christianisme et civilisation, qui devaient permettre d’arrimer ce continent à la périphérie d’un marché mondial. Le Danemark fut la première nation à abolir officiellement sa participation au commerce des esclaves en 1802, suivi en 1807 de l’Angleterre qui estima, de surcroît, que la législation anti-esclavagiste devait s’appliquer à toute l’Europe. Elle allait cependant se heurter à la résistance d’un front du refus mené par la France, le Portugal, l’Espagne et les Etats-Unis, encore impliqués dans l’économie de plantation de leurs colonies. Les pressions britanniques ne faiblissant pas, la France se résigna finalement à signer la convention en 1818, fermant hypocritement les yeux sur les activités douteuses de ses compagnies commerciales. Il est vrai que la diplomatie britannique avait mis au point une force de dissuasion efficace : une escadre de navires chargée d’arraisonner les bateaux pris en flagrant délit de traite, pour libérer les Noirs trouvés à bord et faire condamner les négriers. Cette vigoureuse réaction contraignit d’autres Etats européens à s’associer mollement, à partir de 1841, à une flotte internationale de surveillance patrouillant au large de l’Afrique occidentale, l’océan Indien, l’Amérique et des Antilles. Mais dès qu’un de ces croiseurs était repéré, certains capitaines n’hésitaient pas à jeter leur « cargaison » par-dessus bord - hommes, femmes et enfants par centaines - pour éviter la prise de leur navire. Toutefois, la prohibition de la traite n’entraîna pas pour autant la suppression de l’esclavage. Jusqu’à l’abolition brésilienne en 1888, le besoin des économies sucrières et caféières en main d’œuvre servile provoqua une recrudescence du trafic, sous forme clandestine cette fois, pour répondre à l’extraordinaire demande européenne de produits tropicaux - thé, café, sucre, cacao - désormais diffusés vers les classes moyennes et populaires après avoir été longtemps réservés aux plus fortunés. Ainsi, le Brésil, qui avec Cuba fut un des plus gros bénéficiaires de la traite clandestine, devait tripler ses exportations de café vers l’Europe, après avoir connu un décuplement de sa production entre 1817 et 1835. A elles seules, ses plantations allaient absorber près de 60% des Noirs déportés entre 1811 et 1870 de ce côté de l’Atlantique!

En Afrique, l’interruption progressive de la traite fut diversement ressentie. Tandis que les populations décimées jusque dans l’arrière pays par des chasseurs d’esclaves tentaient de reconstituer des collectivités morcelées loin de leur terre d’origine, pour les chefferies côtières pourvoyeuses de marchandise humaine, c’était le déclin annoncé. Car, sous prétexte de surveiller les contrevenants au commerce illicite, les puissances européennes ancrées sur les côtes africaines se mobilisaient déjà, à travers une concurrence acharnée, pour contrôler les prodigieuses matières premières du continent noir.L’histoire de Madame Tinubu illustre l’émergence d’une Africaine dans ce contexte de profonds bouleversements. Comme les fillettes de son âge, cette jeune Yoruba de l’ethnie egba accompagnait sa mère, vendeuse de bouillie de maïs, sur les marchés et au bord des routes, hélant infatigablement les passants pour écouler leur bouillie. Après l’adolescence, elle alla tenter sa chance à Badagry, cité côtière à l’ouest de Lagos, représentant un des derniers bastions de la traite clandestine vers le Brésil et Cuba. Avec ses maigres économies, Tinubu acheta des feuilles de tabac et du sel et se mit à déambuler dans la ville, son panier sur la tête, avant de s’installer sur le port où s’effectuera le meilleur de ses ventes. Là, elle observa les discrètes négociations qui se menaient du côté des entrepôts sur la fourniture d’esclaves car, pour échapper aux patrouilleurs britanniques, les navires du commerce triangulaire y effectuaient des rotations très rapides. Cette fille était trop dynamique pour se contenter de subsister de son maigre commerce. Elle se fidélisa une clientèle de gros marchands parmi les métis afro-brésiliens intermédiaires de négriers européens et s’enhardit un jour à leur proposer de faire le relais avec des guerriers spécialisés dans la traque de marchandise humaine. Son aplomb fut payant : l’offre intéressa les revendeurs. La jeune fille approcha des chefs ravitailleurs de son ethnie, dont elle s’assura l’exclusivité grâce à son bagout, en leur faisant miroiter des bénéfices conséquents et plus réguliers. De ce nouveau rôle d’intermédiaire allait découler la fortune. La grande instabilité politique ambiante ponctuée de conflits meurtriers entre royaumes Yoruba permettait d’importantes prises monnayables à souhait.Payant ses fournisseurs rubis sur ongle avec les avances consenties par les grossistes brésiliens, Tinubu se constitua un réseau d’approvisionnement attractif, grâce aux tarifs qu’elle pratiquait, légèrement inférieurs à ceux du marché. Mais si la traite clandestine avait offert un tremplin à la jeune fille pauvre qu’elle était, elle se savait trop clairvoyante pour persister dans une voie répréhensible. A l’image de la plupart des anciens négriers européens, elle se reconvertit rapidement dans un négoce plus honorable : celui de l’huile de palme dont la demande était en plein essor.

La répression de la traite avait en effet obligé les économies africaines anciennement liées au commerce triangulaire à s’adapter aux nouveaux besoins de la révolution industrielle. Aux produits d’échange traditionnels (or, peaux, ivoire, bois précieux), s’ajoutaient maintenant des produits agricoles (huile de palme, arachide, coton) fournis par le travail des paysans. Face à la demande en corps gras suscitée par l’amélioration du niveau de vie en occident, les oléagineux africains, remplaçant les esclaves dans les cales des navires marchands, intégrèrent l’économie internationale comme lubrifiants de machines et matières premières pour la fabrication de savons, bougies d’éclairage, margarine, etc.L’implantation anglaise dans ce qui allait devenir une de leurs plus florissantes colonies africaines attira dans les villes côtières de nombreuses compagnies de commerce européennes. Alors que la France privilégiait le recours aux expéditions militaires pour s’arroger des territoires, la Grande Bretagne avait choisi de soutenir l’installation commerciale. Les exportations d’huile de palme du Sud-est nigérian baptisé rivières à huile passèrent de 2000 tonnes annuelles vers 1840 à plus de 25.000 tonnes à partir de 1855. De plus, alors que la vente d’esclaves était le privilège des rois et notables, la commercialisation des produits agricoles favorisera la promotion de nouvelles catégories sociales. Petits producteurs, courtiers et divers intermédiaires africains y trouveront un tremplin, de même que les femmes, très actives dans la transformation de l’huile de palme. En 1846, le destin allait offrir à Tinubu l’occasion de se constituer de solides appuis. Le roi de Lagos, chassé de son trône par un de ses neveux, venait de trouver refuge à Badagry. Comme la défunte mère du roi était de la même ethnie que feu le père de Tinubu, même s’ils ne se connaissaient pas, elle rendit visite au souverain déchu et lui proposa de mettre sa fortune à sa disposition pour tenter de récupérer son trône. Akintoye accueillit ce témoignage de compassion avec reconnaissance, et cinq ans plus tard, ayant recomposé ses forces et retrouvé le soutien des autorités britanniques, il chassa l’usurpateur. De retour dans sa capitale, il fit venir Tinubu qui y transféra ses établissements commerciaux avant de s’imposer, par ses conseils avisés, comme un personnage clé du palais. Un tremplin qu’elle allait utiliser pour insuffler une extraordinaire expansion à ses affaires et devenir la principale intermédiaire du commerce euro-africain sur les zones de Lagos et Abeokuta.

Même les Européens, pourtant peu suspects de considération envers les autochtones, lui donnaient respectueusement du Madame Tinubu. Son quasi-monopole d’import-export basé sur la vente d’huile de palme à destination de l’Europe et l’importation de biens manufacturés pour le marché local, lui conféra une puissance inégalée chez une femme. En moins de deux ans, elle se retrouva au cœur d’un réseau de distribution à plusieurs ramifications où elle était en relation avec des traitants blancs de maisons de commerce occidentales, des associations de paysans producteurs, des transformatrices d’huile, des commerçants locaux et des petites marchandes ambulantes d’Abeokuta, sa ville natale, chargées de l’écoulement de tissus et autres produits modernes importés de Grande-Bretagne. Cette fulgurante percée d’une femme, qui plus est, étrangère à leur région, ne manqua pas d’irriter quelques notables qui tentèrent de mettre le roi en garde contre l’activisme de Tinubu et ses interventions intempestives dans les affaires publiques. Mais c’était peine perdue. Akintoye avait une totale confiance en son éminence grise. Mieux, après sa mort en 1853, l’emprise de Tinubu ne fera que croître sur le prince héritier Dosumu qui, conscient de son faible caractère, trouva plus sage de se reposer sur celle qu’il considérait comme sa tante. L’agitation suscitée par ce personnage controversé était suivie avec vigilance par les officiels anglais de la place, qui ne perdaient rien des luttes d’influence opposant les factions locales. Cela faisait un moment qu’ils cherchaient à neutraliser cette femme trop puissante dont le nationalisme affiché suffisait à la rendre suspecte. Sans sa présence aux côtés du jeune roi, entouré de courtisans plus préoccupés de sa succession que de loyauté à son égard, celui-ci se serait sans doute révélé plus docile à l’influence de ses «partenaires» étrangers.

Le Consul britannique de Lagos, Sir Benjamin Campbell, détestait tout particulièrement l’ambitieuse Tinubu. La chasse aux bateaux négriers et la libération de leurs cargaisons humaines avaient favorisé le retour de milliers d’anciens esclaves vers les aires d’accueil aménagées par des mouvements philanthropiques anglo-américains, en Sierra Leone pour les libérés des anciennes colonies britanniques et au Liberia pour ceux issus des Etats-Unis. Quant aux migrants de Cuba et du Brésil, ils choisirent de se réimplanter sur la terre de leurs ancêtres, plus généralement du côté de Lagos et en pays yoruba. Dans leur pays de déportation, ces « revenants » avaient appris, au contact de leurs anciens maîtres, les métiers d’architecte, professeur, charpentier, mécanicien, tailleur, imprimeur, commerçant, planteur. Mettant à profit les savoirs et techniques acquis en captivité, ils commencèrent à exercer de nouvelles activités d’où découla une élite dynamique, cultivée et prospère. Attentives à cette évolution, les autorités britanniques encouragèrent fortement le mouvement migratoire qui devait faire de ces gens entreprenants et au mode de vie anglicisé, des interlocuteurs privilégiés sur lesquels ils comptaient s’appuyer pour contrebalancer le poids des roitelets locaux. C’est peu de dire que l’arrivée massive de ces migrants était difficilement tolérée par les autochtones qui voyaient d’un mauvais œil l’implantation chez eux, de rescapés d’un commerce dont ils avaient tiré profit.La cession de terres aux colons noirs de la diaspora provoqua des insurrections. Les autochtones marquèrent leur mécontentement par de tapageuses manifestations, inquiets de voir que les nouveaux arrivants non seulement dominaient le terrain économique en s’intégrant aux nouveaux circuits du commerce légitime, mais cherchaient à se positionner sur la scène politique. Face à ce climat explosif, les Anglais estimèrent qu’on ne pouvait laisser coexister des rescapés de l’esclavage et des personnalités locales ayant trempé dans le trafic négrier. C’est l’argument que défendra le consul Campbell pour se débarrasser de Tinubu. Fustigeant son ancien rôle d’intermédiaire d’esclavagistes, il demanda à Dosumu de la faire bannir de Lagos, arguant qu’elle ne pouvait décemment continuer à occuper ce rang à la cour.

Le Consul britannique de Lagos, Sir Benjamin Campbell, détestait tout particulièrement l’ambitieuse Tinubu. La chasse aux bateaux négriers et la libération de leurs cargaisons humaines avaient favorisé le retour de milliers d’anciens esclaves vers les aires d’accueil aménagées par des mouvements philanthropiques anglo-américains, en Sierra Leone pour les libérés des anciennes colonies britanniques et au Liberia pour ceux issus des Etats-Unis. Quant aux migrants de Cuba et du Brésil, ils choisirent de se réimplanter sur la terre de leurs ancêtres, plus généralement du côté de Lagos et en pays yoruba. Dans leur pays de déportation, ces « revenants » avaient appris, au contact de leurs anciens maîtres, les métiers d’architecte, professeur, charpentier, mécanicien, tailleur, imprimeur, commerçant, planteur. Mettant à profit les savoirs et techniques acquis en captivité, ils commencèrent à exercer de nouvelles activités d’où découla une élite dynamique, cultivée et prospère. Attentives à cette évolution, les autorités britanniques encouragèrent fortement le mouvement migratoire qui devait faire de ces gens entreprenants et au mode de vie anglicisé, des interlocuteurs privilégiés sur lesquels ils comptaient s’appuyer pour contrebalancer le poids des roitelets locaux. C’est peu de dire que l’arrivée massive de ces migrants était difficilement tolérée par les autochtones qui voyaient d’un mauvais œil l’implantation chez eux, de rescapés d’un commerce dont ils avaient tiré profit.La cession de terres aux colons noirs de la diaspora provoqua des insurrections. Les autochtones marquèrent leur mécontentement par de tapageuses manifestations, inquiets de voir que les nouveaux arrivants non seulement dominaient le terrain économique en s’intégrant aux nouveaux circuits du commerce légitime, mais cherchaient à se positionner sur la scène politique. Face à ce climat explosif, les Anglais estimèrent qu’on ne pouvait laisser coexister des rescapés de l’esclavage et des personnalités locales ayant trempé dans le trafic négrier. C’est l’argument que défendra le consul Campbell pour se débarrasser de Tinubu. Fustigeant son ancien rôle d’intermédiaire d’esclavagistes, il demanda à Dosumu de la faire bannir de Lagos, arguant qu’elle ne pouvait décemment continuer à occuper ce rang à la cour.

Interesting Story.

Source: Histoire Africaine

Ndete Yalla, dernière reine du Walo (Sénégal)

En succédant au milieu du 19e siècle à sa soeur Ndjombött, surnommée par les griots la perle du Walo, Ndete Yalla hérita d’une situation inquiétante entre deux fronts antagonistes. D’un côté, les Maures Trarzas, guerriers esclavagistes de la rive droite du fleuve Sénégal qui semaient la terreur dans la région pour alimenter en esclaves le commerce transsaharien. De l’autre, les Français installés depuis le 17e siècle dans leurs comptoirs commerciaux de Saint-Louis, et pressés que leur métropole parisienne neutralise au plus vite les roitelets noirs qui gênaient leur expansion. Abritant une population de seize à vingt mille âmes, pour la plupart cultivateurs et commerçants, le Walo formait un bouquet d’îlots posés sur le fleuve. Grenier à mil de la région, cette contrée bénéficiait de vastes champs de riz et d’arachides, d’eaux poissonneuses, de riches pâturages et d’imposants troupeaux de bœufs, de moutons, de chèvres et de chevaux que venait compléter une brousse giboyeuse à souhait. Dans les jardins familiaux entretenus par les femmes, poussaient en abondance des cultures maraîchères- patates douces, courges, melons, tomates – écoulées auprès des Européens de Saint-Louis qui dépendaient du Walo pour leur approvisionnement en produits vivriers et d’élevage ainsi qu’en sel. Le fleuve représentait en outre une importante activité économique puisque le Walo en contrôlait la traversée grâce à son imposante flottille de pirogues affectée au transport des hommes et des marchandises. Ainsi, les négociants européens devaient fournir un impôt en nature pour emprunter les voies fluviales et commercer librement avec les villages ; ce qu’ils commenceront à contester dès que s’affirmeront leurs visées sur le Sénégal. Dans ce royaume où les femmes, soeurs ou mères de roi exerçaient un rôle influent, Ndete Yalla, s’étant substituée au Brak (roi) Mody Malick, jugé trop apathique pour faire face aux pressions extérieures, décida de mener une politique à la fois prudente et énergique afin de préserver la cohésion de ces îlots sur lesquels s’étendait son autorité.

Théâtre d’âpres confrontations, les côtes sénégalaises avaient représenté pendant près de deux siècles l’un des enjeux les plus disputés du contrôle de la traite atlantique. Portugais, Hollandais, Anglais et Français s’étaient opposés tour à tour pour établir leur domination sur ce haut lieu du ravitaillement en esclaves, ouvert sur l'Atlantique et à mi-distance de la métropole et des Antilles. Lorsqu’il apparut que le fleuve pouvait servir de point d’appui à la conquête française et constituer un axe stratégique de pénétration de l’Ouest africain, la ville de Saint Louis se métamorphosa. D’entrepôt d’esclaves, elle devint une plaque tournante pour les exportations de produits tropicaux vers l’Europe et l’introduction de biens manufacturées (fusils, poudre, étoffes, eau de vie, pacotilles) dans l’intérieur du continent. Jusqu’à la mise en place du chemin de fer, le commerce intérieur se faisait essentiellement par voie fluviale. Les péniches, conduites par des laptots (mariniers) sénégalais, se déplaçaient en convois vers les marchés indigènes postés le long du fleuve. C’est dans ces escales, véritables centres de collecte où les villageois des environs venaient écouler des produits exotiques très recherchés en Europe, que les négociants français accompagnés de leurs interprètes, assuraient leur ravitaillement en or, épices, peaux, défenses d’ivoires, plumes d’autruche et gomme arabique. Longtemps monopole du commerce saint-louisien, la gomme arabique, produite par les paysans à partir d’une variété d’acacia, suscitait une forte demande en métropole pour la confiserie, les produits médicinaux, l’imprimerie, ainsi que pour la fabrication de tissus, de colles, de cirages et d’encres.

Les ambitions françaises sur cette zone étaient donc claires : briser ceux qui risquaient d’entraver leurs activités commerciales et freiner l’expansion coloniale. Un préalable à la mise en valeur territoriale qui allait offrir aux Européens des infrastructures modernes et un meilleur confort de vie. Viendrait ensuite le développement de cultures d’exportations, en particulier arachidières, pour les huileries et savonneries de la métropole en pleine révolution industrielle. Des fortins armés furent donc édifiés le long du fleuve pour protéger les escales et faire passer le trafic fluvial sous contrôle français. Bien entendu, ces tentatives d’implantation se heurtèrent à l’hostilité des royaumes locaux qui y pressentaient la perte de leur souveraineté. De leur côté, les Maures n’étaient pas du tout disposés à céder leur leadership sur la vallée du Sénégal à ces Blancs qui venaient les concurrencer directement dans le commerce très lucratif de la gomme. Même si chaque année à la saison sèche, ils quittaient la Mauritanie voisine et traversaient le fleuve pour aller razzier des villages sénégalais dont ils vendaient les habitants sur les marchés d’Afrique du Nord, ils commerçaient aussi avec ces gens. Se faisant plus menaçants envers les populations noires pour les empêcher de privilégier les échanges avec les Blancs, ils accentuèrent aussi leur pression sur les Européens qu’ils rançonnaient aux escales ou dont ils arraisonnaient les caboteurs chargés de marchandises. Ces tensions étaient en fait inévitables du fait de la coexistence, sur un même créneau (esclaves, or, ivoire, gomme arabique, etc.), de deux réseaux de distribution concurrents dépendant des mêmes fournisseurs locaux. Le commerce transsaharien, dirigé vers l’Europe et l’Orient via le monde méditerranéen, n’était de plus de taille à lutter contre la traite maritime contrôlée par les Européens entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique.

La linguère qui vivait sur un grand îlot bordé par le lac Paniefoul était bien consciente des convoitises que suscitait son royaume. « Nous n’avons fait de tort à personne, écrivit-elle en 1847 au gouverneur de Saint-Louis. Ce pays nous appartient et c’est à nous de le diriger. C’est nous qui garantissons le passage des troupeaux dans notre pays. Pour cette raison, nous en prenons le dixième et nous n’acceptons jamais autre chose que cela. Saint-Louis appartient au gouverneur, le royaume du Cayor appartient au Damel (Damel, Brak : titres royaux) et le Walo appartient au Brak. Que chacun de ces chefs gouverne son pays comme bon lui semble. » C’est vers cette époque, plus précisément en septembre 1850, que lui rendit visite l’Abbé David Boilat, un métis franco-saint-louisien, missionnaire de son état, qui nous a laissé un passionnant récit de cette rencontre ainsi que des portraits illustrés du couple royal. La reine le reçut dans sa concession, entourée de ses dames de cour en tenue d’apparat. Vêtue d’une camisole de couleur vive brodée de fils d’or et portée sur un pagne chamarré, elle fumait une longue pipe noire. Ses cheveux tressés et ornés de pépites d’or étaient enserrés dans un foulard noué en cône, très haut sur la tête. Sur le buste s’entremêlaient des colliers en or et des amulettes recouvertes de cuir. Elle leva la main en signe de bienvenue, faisant cliqueter les bracelets torsadés assortis à ses boucles d’oreille en or et ses bagues serties d'ambre et d'agate.


A l’approche du visiteur, son sourire s’ouvrit sur des dents nacrées que le contraste des gencives noircies au henné rendait plus éclatantes. D’une voix légèrement voilée, la reine invita le missionnaire à prendre place face à elle. Elle lui posa de nombreuses questions sur le rôle des missionnaires et sur les modes de vie en France, les types de gouvernement et les activités économiques. L’interprète traduisait avec rapidité. Le Morosso Tassé Diop, époux de la reine, se montra quant à lui curieux des forces militaires dont disposait cette puissance et des dernières inventions européennes en matière d’armement. Pendant près de dix ans, Ndete Yalla parvint à maintenir son royaume dans une paix illusoire. Mais les frictions ne cessaient de se multiplier avec le comptoir de Saint-Louis du fait notamment de conflits fonciers dus à l’appropriation intempestive par des planteurs français de terres appartenant à ses sujets. De plus, face aux avancées progressives de l’armée coloniale dans la région, les commerçants de Saint-Louis commençaient à refuser de payer les redevances dues au Walo pour se déplacer sur le fleuve et commercer sur ce territoire. Privé d’un impôt indispensable, le pays s’engagea sur le chemin de la résistance. Dans une lettre très ferme au gouverneur de Saint-Louis, Ndete Yalla exigea l’évacuation des parcelles sises autour de la ville coloniale et relevant de sa souveraineté. Elle interdit en outre tout commerce européen sur les escales de son royaume, au grand dam des traitants blancs.
C’est l’occasion que saisira le chef de bataillon de génie Louis Faidherbe, qui venait d’être nommé gouverneur du Sénégal. Arrivé à Saint-Louis en 1854, ce polytechnicien ami de Victor Schoelcher le chantre de l’abolition de l’esclavage, donnait l’impression, avec sa moustache rigide et ses lunettes cerclées de fer, d’un homme autoritaire et déterminé. La révolte de la reine Ndete Yalla lui offrait donc un prétexte pour défaire le récalcitrant Walo, s’emparer des royaumes voisins du Baol et du Cayor et tenter un coup de force décisif contre les Maures qui s’étaient mis à soutenir la fronde des chefferies locales. Par un petit matin de février 1855, il quitta Saint-Louis, armé de puissantes canonnières et d’une colonne de quatre cent soldats, dont le premier corps de militaires africains qu’il venait de créer sous le nom de tirailleurs sénégalais. Dans les villages proches de Saint-Louis, les tam-tams de guerre se mirent à battre précipitamment pour prévenir les gens du Walo de l’expédition qui se préparait. En dix jours de marche, Faidherbe, pratiquant la politique de la terre brûlée qui lui avait réussie en Algérie, dévasta tout sur son passage malgré la vaillante résistance des guerriers du Walo. Les troupes françaises incendièrent vingt-cinq villages, pillèrent les récoltes, capturèrent de nombreux troupeaux de moutons, d’ânes et de chevaux et emportèrent, selon la comptabilité méthodiquement établie par l’intendance militaire, deux mille bœufs pour les Blancs de Saint-Louis qui craignaient de manquer de lait et de beurre en raison du conflit. Sentant sa cause perdue, la linguère Ndete Yalla trouva refuge dans le Cayor où elle tenta d’organiser la résistance avec son fils Sidia. Mais, brisée par le chagrin, c’est dans cet exil qu’elle mourra en décembre 1856, après vingt deux ans de règne.

Again another part of my Country Senegal that I didn't really know about. Very touching and interesting story.

Un bel acte de resistance: Les femmes de Nder

Une belle partie de notre histoire du Senegal que nous ne connaissons pas tous:

A une certaine époque, le Walo constituait une province prospère située à l’embouchure du fleuve Sénégal. Ses habitants, de paisibles cultivateurs, vivaient du commerce avec les caravaniers du commerce transsaharien et avec les gens de Saint-Louis, première capitale coloniale du Sénégal, où ils écoulaient leurs denrées agricoles. Le fleuve séparait le Walo de la Mauritanie où était notamment établie la tribu des Trarzas. D’eux, on ne savait jamais à l’avance s’ils débarqueraient en clients pour échanger des marchandises ou en ennemis pour se ravitailler en captifs. Toujours est-il que depuis l’installation des troupes françaises à Saint-Louis, les Maures ne cessaient d’accentuer leur pression contre le Walo, qu’ils voulaient faire passer sous leur contrôle, afin d’empêcher la région de tomber sous domination européenne.Cette année là, une longue période d’accalmie avait succédé aux violents affrontements dont les guerriers maures et leurs alliés Toucouleurs étaient une fois de plus sortis vainqueurs. On était au début de la saison sèche et Nder vivait un peu au ralenti. Le Brak (le roi) était à Saint-Louis pour se faire soigner d’une mauvaise blessure reçue lors de la bataille de Ntaggar contre les Maures justement. Comme à l’accoutumée, les dignitaires du royaume étaient du voyage et une bonne partie de la cavalerie les accompagnait.Ce mardi comme les autres jours, les hommes avaient rejoint les champs dès l’aube, la daba (houe traditionnelle) sur l’épaule. D’autres s’étaient rendus à la chasse, tandis qu’un troisième groupe avait pris la direction du fleuve où étaient amarrés leurs barques de pêcheurs. Seuls quelques tiédos (soldats) étaient restés en garnison, et s’occupaient à astiquer nonchalamment leurs grands fusils de traite.Dans le village aux cases rondes livré aux femmes, aux enfants et aux vieillards, régnait l’animation du quotidien. Les coups de pilon, en une ronde saccadée, redoublaient d’ardeur à moudre le mil. Les femmes, vaquant à leurs occupations, s’interpellaient à l’intérieur des concessions. D’autres s’affairaient à l’entour des greniers où étaient entreposées les dernières récoltes. Quelques-unes enfin bavardaient tranquillement sur la place du village, tandis que les jeunes enfants se poursuivaient bruyamment autour de l’arbre à palabres où, le soir venu, les anciens avaient coutume de dérouler les histoires du passé.

Soudain un cri d’effroi troubla la quiétude du lieu. En un instant, les rires se figèrent, les pilons tombèrent, les concessions se vidèrent. Tous les regards convergèrent vers la femme qui venait de franchir en trombe l’entrée du tata, ce mur d’enceinte en branchages et terre glaise, censé protéger les villages en cas d’offensive.La main agrippée à une calebasse ruisselant d’eau bien que vidée de son contenu, la femme haletait, terrorisée : « Les Maures ! Les Maures sont là ! Ils arrivent ! J’étais au bord du lac de Guiers et je les ai vus à travers les roseaux. Une armée de Maures ! Ils ont avec eux une troupe de Toucouleurs conduits par le chef Amar Ould Mokhtar ! Ils s’apprêtent à traverser le fleuve et viennent vers notre village ! »Toutes les femmes crièrent en même temps. Elles savaient quel sort les attendait… Les Maures avaient repris leurs razzias dans le Walo pour s’approvisionner parmi les autochtones. Un grand nombre d’hommes, de femmes et d’enfants seraient arrachés à leurs familles pour être vendus comme esclaves aux riches familles d’Afrique du Nord. Cela avait toujours été ainsi et Nder y avait perdu bien des fils et des filles.Pendant ce temps, à quelques kilomètres de là, postés sur l’autre rive du fleuve, les cavaliers enturbannés venus du désert s’apprêtaient à lancer leurs chevaux à l’assaut du village. Les femmes décidèrent aussitôt d’organiser la résistance avec les soldats demeurés sur place. A la hâte, elles expédièrent les enfants dans les champs avoisinants sous la conduite de leurs aînés, afin qu’ils se cachent dans les hautes tiges de mil. Puis elles se précipitèrent dans leurs cases pour en ressortir vêtues de boubous et de pantalons bouffants, qui d’un époux, qui d’un père, qui d’un frère ; les cheveux dissimulés sous des bonnets d’homme. Elles s’étaient munies de tout ce qui pouvait servir à leur défense : coupe-coupe, lances, gourdins et même de vrais fusils qu’elles s’apprêtaient à manier pour la première fois.

Amazones d’un jour, ces femmes se battirent avec l’énergie du désespoir. Servantes, paysannes, aristocrates, jeunes, vieilles, elles s’engagèrent, animées de leur seul courage, dans la terrible confrontation avec l’ennemi. Dans leurs chants de célébration à la mémoire de ces femmes d’exception, les griots, illustrateurs des pages de l’histoire africaine, assurent que ce jour là, elles tuèrent plus de trois cents Maures. Le combat était cependant inégal. Les tiédos furent rapidement exterminés. Des rigoles de sang bouillonnant s’épandaient en une boue rougeâtre sur le sol de terre battue. Ca et là gisaient pêle-mêle des cadavres et des blessés agonisants. Face à la farouche détermination des survivantes qui, bien que désarmées, étaient supérieures en nombre à la colonne ennemie, le chef Amar Ould Mokhtar lança à ses troupes l’ordre de dispersion. Les cavaliers du désert rangèrent leurs sabres effilés, prirent leurs blessés en croupe et retraversèrent le lac. Vexé d’avoir été tenu en échec par de simples femmes, le chef maure savait cependant qu’elles ne pourraient résister longtemps malgré leur bravoure. Ne voulant pas risquer d’abîmer la « marchandise », il comptait revenir un peu plus tard, afin de les prendre vivantes pour en tirer un meilleur prix sur les marchés d’esclaves.Les femmes du Walo se sentirent perdues… A bout de forces, elles ne pouvaient soutenir une seconde attaque. Les hommes avaient tous péri et le messager qui s’était précipité à la recherche de secours, arriverait sûrement trop tard. Tout espoir était vain.

C’est alors qu’une voix s’éleva au-dessus des clameurs, des lamentations et des hurlements de douleur. C’était Mbarka Dia, la confidente de la linguère (reine) Faty Yamar. Elle seule savait se faire obéir des courtisanes énergiques et autoritaires qui entouraient la reine. Prenant appui contre l’arbre à palabres, parce qu’elle-même avait été blessée, elle se mit à haranguer ses compagnes :« Femmes de Nder ! Dignes filles du Walo ! Redressez-vous et renouez vos pagnes! Préparons-nous à mourir ! Femmes de Nder, devons nous toujours reculer devant les envahisseurs ? Nos hommes sont loin, ils n’entendent pas nos cris. Nos enfants sont en sûreté. Allah le tout puissant saura les préserver. Mais nous, pauvres femmes, que pouvons-nous contre ces ennemis sans pitié qui ne tarderont pas à reprendre l’attaque ? »« Où pourrions-nous nous cacher sans qu’ils nous découvrent ? Nous serons capturées comme le furent nos mères et nos grands-mères avant nous. Nous serons traînées de l’autre côté du fleuve et vendues comme esclaves. Est-ce là un sort digne de nous ? »Les pleurs s’arrêtèrent, les plaintes se firent plus sourdes… « Répondez ! Mais répondez donc au lieu de rester là à gémir ! Qu’avez-vous donc dans les veines ? Du sang ou de l’eau de marigot ? Préférez-vous qu’on dise plus tard à nos petits enfants et à leur descendance : Vos grands-mères ont quitté le village comme captives ? Ou bien : Vos aïeules ont été braves jusqu’à la mort ! »

La mort ! A ce mot, fusa une sourde exclamation. « La mort ! Que dis-tu Mbarka Dia ? » « Oui mes sœurs. Nous devons mourir en femmes libres, et non vivre en esclaves. Que celles qui sont d’accord me suivent dans la grande case du conseil des Sages. Nous y entrerons toutes et nous y mettrons le feu… C’est la fumée de nos cendres qui accueillera nos ennemis. Debout mes sœurs ! Puisqu’il n’y a d’autre issue, mourrons en dignes femmes du Walo ! »…Le soleil était maintenant haut dans le ciel. Un silence angoissant s’abattit sur le village. Muettes de désespoir, les femmes s’avancèrent lentement vers la vaste case qui s’élevait, imposante, au milieu du village. Pas une n’avait osé s’opposer à Mbarka Dia, de crainte que l’écho de leur couardise ne rejaillisse sur leur descendance. Une dernière fois elles contemplèrent le décor familier de leur quotidien, laissèrent traîner leurs regards embués de larmes sur les volailles affolées, les greniers pillés, les pilons abandonnés sur le sol, les marmites renversées, les cases éventrées et tous ces cadavres de proches qui commençaient à gonfler sous l’effet de la chaleur… Alors elles s’entassèrent dans la case principale. Quelques jeunes mères qui n’avaient pas voulu se séparer de leurs nouveau-nés, les serraient contre leurs seins, à les étouffer. La dernière à pénétrer dans la pièce était enceinte et près de son terme. Mbarka Dia ferma la porte. D’un geste précis, elle enflamma une torche et sans même un tremblement, la lança contre l’une des façades de branchages. Aussitôt jaillit un immense brasier. A l’intérieur de la case, les femmes enlacées, serrées les unes contre les autres, entonnèrent, comme pour se donner un dernier sursaut de courage, des berceuses et de vieux refrains qui depuis leur enfance avaient rythmé leurs activités.

Les chants commencèrent à faiblir… aussitôt remplacés par de violentes quintes de toux. C’est alors que la future mère, guidée par son instinct de survie, poussa violemment la porte d’un coup de pied et, happant une goulée d’air, se précipita à l’extérieur où elle s’évanouit sur la terre battue. Celles qui vivaient encore ne bougèrent pas. Quelques-unes eurent le temps de murmurer : « Qu’on la laisse. Elle témoignera de notre histoire et le dira à nos enfants qui le raconteront à leurs fils pour la postérité. » Celles qui n’avaient pas encore été asphyxiées continuaient à chercher dans leurs chants de supplique, le courage de rester dans ce cercueil incandescent. Et les voix s’éteignirent peu à peu… Tout à coup, un effroyable craquement domina le crépitement des flammes. La charpente du toit venait de s’affaisser sur les corps. C’est un silence de mort qui accueillit les hommes arrivés trop tard au secours du village. Toutes les femmes de Nder avaient péri. Sauf une.Les anciens affirment qu’à ce moment là, de gros nuages noirs voilèrent le ciel et tout devint obscur. Comme pour cacher la douleur de ces pères, de ces fils et de ces époux, anéantis par un désespoir que ni leurs cris, ni leurs larmes ni même le temps, ne sauraient apaiser. A partir de ce jour et pendant très longtemps, s’instaura dans le village de Nder un rite connu sous le nom de « Talata Nder », pour honorer la mémoire de ces héroïnes. Chaque année, un mardi du mois de novembre, aucune activité ne venait troubler cette journée de souvenir. Et pendant de longues heures, hommes et femmes, jeunes et vieux, restaient enfermés à l’intérieur de leurs concessions pour prier et rendre hommage au sacrifice des femmes de Nder.

Aujourd’hui, dit-on, ce petit village du Walo, symbole de résistance, est livré à l’abandon et à l’effacement de la nature, comme de la mémoire. Aucune commémoration ne vient plus rappeler la page d’histoire qui s’y est écrite. Nos dignes ancêtres de Nder ne mériteraient–elles pas mieux que l’indifférence après cette belle leçon d’héroïsme qu’elles nous ont laissée ?

C'est trop dommage.